Eine der ersten Anwendungen des Schneckenprinzips war die Extraktion von Saft aus Trauben und Öl aus Oliven. Die Schraube wurde dann entwickelt, um in Geräten zum Heben von Wasser für die Landbewässerung und zum Entfernen von Wasser von Schiffen verwendet zu werden. Schrauben wurden auch für den Einsatz in Papier- und Druckmaschinen angepasst.
Obwohl Schrauben schon immer nützlich waren, dauerte es Jahrhunderte, bis die Verwendung von Schrauben weit verbreitet wurde. Diese Verzögerung bei der umfangreichen Verwendung war auf die Schwierigkeit zurückzuführen, diese Werkzeuge herzustellen.
Als die erste erfolgreiche Schraubdrehmaschine hergestellt wurde, konnten lange Schrauben von anderen geschnitten werden. Dies ermöglichte die Massenproduktion von Schrauben in der richtigen Größe und den Einsatz von Präzisionsschrauben für den Bau von Dampfmaschinen. Nach dieser Zeit konnten Schrauben auch beim Bau von Brücken, Kanälen und Straßen verwendet werden.